私達が生活するうえで酸素は必要不可欠なものです。
その酸素は体の中に入ると血液中の赤血球で細胞にくまなく運搬されて、細胞内で糖分や 脂肪を燃やしエネルギーを発生させます。
この時燃えた酸素の2％が活性酸素に変わるといわれています。
活性酸素は、体内に侵入する細菌を撃退する『免疫システム』で重要な役割を果たしています。白血球やマクロファージが細菌を攻撃する際の武器となります。
ところが、活性酸素は細菌だけを攻撃すればよいのですが、まわりの良い細胞までも傷つけて酸化させてしまいます。
生活習慣病やがんなど深刻な現代病を引き起こす原因であると言われています。また、老化の原因だとも言われています。

代表的なものに、 ガン、糖尿病、動脈硬化、脳卒中、心筋梗塞、肝炎、虚血性心疾患、高血圧、リウマチ、パーキンソン氏病、貧血、肌のおとろえ、老化 などがありますが、それ以外にも２００種類以上の病気との因果関係があるようです。

活性酸素の攻撃から身を守るはたらきをする物質には体内で作られる酵素と、身体の外から取り入れる物質の2種類があります。

体内でつくられる酵素には、代表的なものに、 SOD （スーパーオキシドディスムターゼ）、カタラーゼ、グルタチオンなどがあります。
また、体の外から取り入れる物質は、例えば、 ビタミンC、ビタミンE、β−カロチン、ビタミンB群 など。このほか 赤ワインやココア などにも活性酸素による酸化をおさえる物質が含まれています。